전설의 비틀즈의 시작은?.?.?그리고 전설을 만든사람들

역사상 가장 위대한 밴드 비틀즈는 유명해지기 전에 브라이언 엡스타인이라는 특별한 인연을 만났다.
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그는 존 레논과 폴 매카트니의 천부적인 재능과 비범한 잠재력을 알아보았다.
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비틀즈의 매니저가 된 엡스타인은 가장 먼저 멤버들이 늘 입고 다니던 청바지 대신 넥타이를 매고 양복을 입도록 했다.
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여기에 머리까지 깔끔하게 정리해서 이전과는 완전히 다른 새로운 이미지를 만들어 냈다.
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하지만 대형 음반 제작사들은 여전히 비틀즈에 관심이 없었다.
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그래도 엡스타인은 자신만만했다. 사업 수완이 좋았던 그는 비틀즈를 어떻게 뒷받침해야 할지, 어떻게 키워야 할지 잘 알고 있었다.
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다만 그는 뮤지션이 아니어서 음악에 대해서는 조언을 할 수가 없었다. 그래서 그는 조지 마틴을 찾아갔다.
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마틴 역시 재능이 뛰어난 음악가였다. 어렸을 때 독학으로 피아노를 친 그는 악보를 보지 않고 듣기만 해도 클래식 음악을 뚝딱 연주해 냈다.
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제2차 세계대전 때는 영국 해군의 항공부대에서 비행기 조종을 했다.
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종전 후 음악학교에서 작곡, 지휘, 피아노와 오보에를 배운 그는 1955년에 스물아홉 살의 나이로 EMI에서 가장 젊은 음악 감독이 되었다.
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마틴은 처음 비틀즈의 데모 앨범을 받았을 때 아무런 기대를 하지 않았다.
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하지만 듣는 순간 이들의 음악이 이전에 없었던 완전히 새로운 형식임을 알아차렸다. 그는 당장 엡스타인에게 전화를 걸어 테스트 녹음을 하고 싶다고 제안했다.
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1962년 6월 6일, 마틴과 비틀즈가 EMI의 런던 녹음실에서 첫 번째 녹음을 시작했다.
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마틴은 비틀즈가 부른 <러브 미 두 Love Me Do>와 <PS, 아이 러브 유 PS. I Love You>를 매우 특별하게 편곡하고 아름다운 화음을 넣어 더욱 빛나게 만들어 주었다.
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이는 이후에도 비틀즈를 대표하는 특징이 되었다.
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당시 마틴은 비틀즈의 드러머 피트 베스트가 이름과 달리 최고가 아니며 그들의 음악에 좋지 않은 영향을 미친다고 지적했다.
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비틀즈는 그의 조언을 받아들여 1962년 8월 16일, 링고 스타를 비틀즈의 새로운 드러머로 영입했다.
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두 싱글의 녹음에 굉장히 만족한 마틴은 비틀즈의 첫 정규앨범을 제작하기로 했다.
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녹음은 일사천리로 진행되어 단 11 시간 만에 끝이 났다. 이 앨범 <플리즈 플리즈 미 Please Please Me>는 엄청난 성공을 거두며 영국 팝 역사에서 하나의 기적을 만들어 냈다.
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존 레논은 이때를 회상하며 이렇게 말했다. "조지 마틴은 초창기 몇 년 동안 우리를 지금의 우리로 만들었죠."
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엡스타인이 비틀즈의 행운이었다면 마틴은 그들의 멘토였다.
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엡스타인은 비틀즈가 고양이가 아니라 호랑이인 것을 알아보고 마틴을 소개했고, 마틴은 그 호랑이에 날개를 달아 하늘로 날아 올렸다.


멘토로서 마틴의 탁월한 점은 두 가지였다. 첫째, 그는 비틀즈의 음악에 클래식 음악의 요소를 더했다.
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비틀즈와 오케스트라가 함께 연주하게 하는 등 레논과 매카트니의 머릿속에 있는 음악을 더욱 풍성하게 만들어 주었다.
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둘째, 마틴은 실험적인 녹음 기교를 다양하게 시도해서 비틀즈의 음악을 일반적인 록 음악이 아닌 예술의 경지로 끌어올렸다.
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그가 비틀즈의 음악에 시도한 모든 일은 전 세계 팝 음악 시장의 이정표이자 음반 업계의 분수령이 되었다.
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단순히 비틀즈라는 밴드를 변화시킨 것이 아니라 록 음악의 방향을 바꾸고 그 범위를 확대한 것이다.
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비틀즈는 총 열세 장의 앨범을 냈는데, 그중 열두 장을 마틴이 제작했다.
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그가 제작하지 않은 앨범이 바로 1970년에 발표한 <렛잇비 Let It Be>다. 그런데 이 앨범을 녹음하면서 레논과 매카트니 사이에 심각한 갈등이 생겼다.
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이전 같으면 엡스타인이 두 사람을 다독여 화해시켰겠지만 그는 이미 1967년 8월 27일, 서른세 살의 나이에 약물 과다로 요절한 후였다.
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엡스타인도 없고 마틴도 없이 스스로 제작한 이 앨범은 공전의 히트를 쳤지만 멤버들 사이는 돌이킬 수 없을 정도로 나빠지고 말았다.
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이후 매카트니는 마틴이 없으면 안 되겠다고 판단하고 다시 그에게 다음 앨범 <애비 로드 Abbey Road>의 제작을 부탁했다.
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하지만 레논과 매카트니는 이미 물과 불처럼 상극이 되어서 계속해서 사사건건 부딪쳤다.


결국 마틴은 아주 기묘한 결정을 내렸다. 앨범을 더블 A 면으로 제작해서 한쪽은 매카트니에게, 다른 한쪽은 레논에게 주어 각자 원하는 음악을 하도록 한 것이다.
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그리고 얼마 후 비틀즈가 해체되면서 <애비 로드>는 결국 그들의 마지막 앨범이 되었다.
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사람들은 무대 위의 가수만 볼 뿐, 무대 뒤에 선 제작자는 눈여겨보지 않는다. 마틴은 음악잡지 <롤링스톤즈>와의 인터뷰에서 이렇게 말했다.

"나는 그들이 가진 모든 재능을 끌어내려고 했습니다. 좀 더 구체적으로 표현되어 나올 수 있도록 했죠.
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제작자로서 나는 가수의 마음속으로 걸어 들어가야 합니다. 사람은 각자 달라요. 레논은 자유분방하고, 매카트니는 조리 있고 명확하죠.
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레논은 상상력이 풍부하고 매카트니는 행동력이 뛰어납니다.
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또 레논은 다른 사람들과 소통을 잘하지 못하지만 매카트니는 사람 사귀는 것을 좋아해요.
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이처럼 가수들의 생각과 태도, 성격, 마음가짐을 모두 정확히 알아야만 해요."
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조지 마틴은 최고의 팝 음악 프로듀서다. 그는 비틀즈가 해체한 후에도 매카트니, 셀린 디온, 마이클 잭슨 등의 앨범을 제작했으며 모두 크게 성공시켰다.
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매카트니는 그에 대해 이렇게 말한 적이 있다.


"조지 마틴은 마치 오래된 신발 한 켤레 같아요. 신었을 때 아주 편안하고 발이 조금도 아프지 않은 그런 오래된 신발이오.
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무슨 말인지 알 거예요. 그는 내가 만난 가장 훌륭한 음악 제작자입니다."
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2016년 3월 8일, 조지 마틴은 아흔 살의 고령으로 자택에서 사망했다. 그는 팝 음악 역사에서 완전히 새로운 시대를 열었으며 자신의 죽음으로 그 시대에 종지부를 찍었다.

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